几十年来，脑科学家注意到，平均而言，男性脑部总体脑容量略高于女性，但由于大多数研究考察的样本量较小，很难确定究竟哪些脑内结构含量更多或更少。
最新研究中，英国爱丁堡大学心理学家斯图尔特·里奇率领团队改变思路，求助于长期搜集50万名参与者生物医学信息的生物银行，搜集了大量参与研究志愿者的脑部扫描数据。里奇和同事选取了年龄在44岁到77岁之间的2750名女性和2466名男性，用磁共振成像技术（MRI）进行脑部扫描，并逐一检查了脑内68个特定区域脑容量、大脑皮层厚度等指标。
研究发现，平均而言，女性的大脑皮层比男性要厚，这使得女性在各种认知和一般智力测试中往往能获得较高分数；与此同时，男性脑皮质下的分支结构脑容量要多于女性，这些结构包括海马体（在记忆和空间识别中扮演重要角色）、杏仁核（与情绪、记忆和决策有关）、纹状体（学习与奖励处理机制）和丘脑（处理并传递感觉信息到大脑其他部位）等。
这篇日前发布在生命科学预印本网站BioRxiv上的论文，还报告了另一个有趣的比较结论：男性之间的脑容量和皮层厚度差异，比女性之间的差异更大。里奇表示，这很符合此前的研究结论——男性大脑比女性更具变异性，佐证了男性在身体和精神上也更多变。
英国剑桥大学神经科学家埃姆博·瑞格洛克说：“男性脑容量较大和女性皮质较厚符合以前的研究推测，只是此前的样本量太小，而这次大规模考察的结论令人信服。”
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